ラスカー賞受賞で注目「オレキシン」とは？柳沢正史教授の発見と睡眠の質の関係をわかりやすく解説【上野いびきクリニック】

2026年9月、睡眠研究の分野に大きなニュースが飛び込んできました。筑波大学の柳沢正史教授が、「ノーベル賞の登竜門」とも呼ばれる米国の権威ある賞、アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞したのです。受賞理由は、脳内物質「オレキシン」の発見。このニュースをきっかけに、睡眠に関心を持った方も多いのではないでしょうか。

「オレキシンって何？」「自分の睡眠とどう関係するの？」と思われた方に向けて、この記事ではオレキシンと睡眠・覚醒の関係をできるだけわかりやすく解説します。あわせて、睡眠の質を保つうえで欠かせない「無呼吸・いびきのチェック」についてもお伝えします。

この記事は、2万症例以上の麻酔管理経験を持ち、日々患者様の”眠り”と向き合っている上野いびきクリニック院長 菅谷が解説します。

上野いびきクリニックでは、睡眠の質を左右するいびき・無呼吸の検査を、自宅で完結する形でご案内しています。
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フジテレビ「Live News イット！」にて取材を受けました

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日本テレビ「news every.」の記事に上野いびきクリニックが紹介されました

いびき・睡眠時無呼吸・睡眠障害について、受診や検査を考えるきっかけとしてご覧ください。

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院長監修記事

菅谷 和之

上野いびきクリニック 院長/麻酔科医

2万症例以上の全身麻酔経験を有する院長がいびき・睡眠時無呼吸の診療を中心に、患者様一人ひとりに合わせた治療を提供しています。【保険診療】上野いびきクリニック

本記事は院長 菅谷和之が、柳沢正史教授のラスカー賞受賞ニュースをきっかけに、オレキシンと睡眠の関係、そして睡眠の質を守ることの大切さを解説しています。

柳沢正史教授のラスカー賞受賞とは

2026年、筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構（IIIS）の柳沢正史教授が、米国のアルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞しました。この賞は1945年に創設された、医学・生物医学研究における米国最高峰の賞のひとつで、「ノーベル賞の登竜門」とも呼ばれています。今回は、ナルコレプシー研究で知られる米スタンフォード大学のエマニュエル・ミグノー教授との共同受賞となりました。

受賞理由は、1998年に柳沢教授らが発見した脳内物質「オレキシン」の研究です。基礎研究の発見から新薬開発までを約28年かけて一気通貫で実現した点が高く評価されました。

オレキシンとは？睡眠と覚醒を切り替える脳内物質

オレキシンは、脳の視床下部という部分で作られる神経伝達物質です。その最大の役割は、「覚醒状態を安定させること」にあります。

実際、オレキシンが十分に働かない状態になると、日中に突然強い眠気に襲われる「ナルコレプシー」という病気になることがわかっています。ナルコレプシーの患者様では、脳脊髄液中のオレキシンの濃度が低下していることが報告されています。

オレキシンの発見が生んだ新薬

オレキシンの発見は、単なる基礎研究にとどまらず、実際の治療薬の開発にもつながりました。

「眠りを浅くする・深くする」という単純な話ではなく、覚醒と睡眠のスイッチそのものに働きかけるという発想の転換が、これらの新薬を生み出したのです。

なぜ今、「睡眠の質」がこれほど注目されているのか

今回のラスカー賞受賞が示すのは、「睡眠」が単なる休息ではなく、脳科学・医学の最前線のテーマであるということです。オレキシンの発見のように、睡眠・覚醒を制御するメカニズムには、まだ解明されていない部分も多く残されています。

一方で、多くの方にとって身近で、かつ改善しやすい「睡眠の質」を下げる要因のひとつが、いびき・睡眠時無呼吸症候群です。無呼吸によって睡眠が何度も分断されると、たとえ長時間ベッドにいても、脳と体を十分に回復させる深い睡眠が得られません。「ちゃんと寝ているはずなのに眠い」という方は、オレキシンのような特殊な病気だけでなく、まず無呼吸の有無を確認することが現実的な第一歩になります。

睡眠時間そのものについて話題になった事例として、以前当院では「1日30分睡眠」は本当に可能？堀大輔さんの1週間ライブを睡眠医学から考えるという記事も公開しています。短時間睡眠やショートスリーパーへの関心が高まる中で、「本当に眠れているか」を医学的に確認することの重要性については、あわせてご覧ください。

検査は自宅で完結｜簡易検査・精密検査（在宅PSG）

「検査を受けたいが、入院や通院の負担が心配」という方もご安心ください。いびき・無呼吸の検査は、スクリーニングの簡易検査だけでなく、より詳しい精密検査（PSG）も、現在は入院せず自宅で完結する「在宅PSG」という形で受けられます。

検査の詳しい流れについては秋の健康診断シーズン到来。「要精査」の前に知っておきたいいびき検査で解説しています。

上野いびきクリニックでできること

上野いびきクリニックは、いびき・睡眠時無呼吸症候群を専門とする「睡眠障害内科」です。オレキシンに関わるナルコレプシーなどの専門的な診断は専門機関にご紹介しますが、多くの方に身近な「いびき・無呼吸による睡眠の質低下」については、自宅で完結する検査から治療まで一貫してサポートしています。

「本当にちゃんと眠れているのか、確認してみたい」という方は、お気軽にご相談ください。

上野いびきクリニックでは良質な「睡眠にて健康寿命を伸ばす」という理念のもといびき・無呼吸に対する様々な治療をご用意しています。簡易検検査・精密検査（PSG）などCPAP治療のための検査は元より、いびき・無呼吸レーザー治療・医療的ダイエットなど多数の治療オプションにより患者様のニーズにお応えするための診療を行っています。まずはお気軽にご受診ください。

いびきのレーザー治療を実際に受けてみました

いびきのレーザー治療は実際どんな感じなのか？施術の流れや治療中の様子を、上野いびきクリニックで実録形式でご紹介しています。

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まとめ｜「睡眠の質」は、確かめてこそ意味がある

柳沢正史教授のラスカー賞受賞は、オレキシンという脳内物質の発見が、28年をかけて実際の治療薬にまでつながった、睡眠科学の大きな成果です。このニュースをきっかけに、「自分の睡眠は本当に質が良いのか」を見直してみるのも良い機会です。

オレキシンのような特殊な病気でなくても、いびき・無呼吸によって睡眠の質は大きく下がります。簡易検査・精密検査ともに自宅で完結する時代になった今、まずは検査で確かめてみましょう。

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よくある質問

Q．オレキシンといびき・無呼吸は関係がありますか？

オレキシンは主にナルコレプシーなど覚醒維持に関わる病気に関係する物質で、いびき・無呼吸とは異なるメカニズムです。ただし、どちらも「睡眠の質」を左右する要因という点は共通しており、日中の強い眠気がある場合は、まず身近ないびき・無呼吸の検査から確認することをおすすめします。

Q．ナルコレプシーかもしれないと思ったら、どこを受診すればいいですか？

ナルコレプシーの診断・治療は専門的な睡眠医療機関での対応が必要です。当院はいびき・睡眠時無呼吸症候群を中心に診療していますので、まず無呼吸の有無を確認したうえで、必要に応じて専門機関をご案内することも可能です。

Q．検査は本当に自宅だけで完結しますか？

簡易検査、精密検査（在宅PSG）ともに、機器が自宅に郵送され、装着して1晩眠り、返送するだけで完了するタイプがあります。詳しくは診察の際にご案内します。

Q．日中の眠気が強いのですが、何科を受診すればいいですか？

原因はいびき・無呼吸のこともあれば、その他の睡眠障害のこともあります。まずは当院のような睡眠を専門とするクリニックで検査を受け、原因を確認することをおすすめします。

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